经过多年单笼饲养犊牛的模式，一些牧场已经转向群体饲养犊牛。这些牧场使用自动饲喂系统，通过利用犊牛间的社交优势以避免单次高强度的饲喂。
尽管群体饲养有诸多益处，但仍存在一个问题。一直以来，许多研究表明，犊牛在进入群饲之前单独饲养的时间越长，效果越好。
明尼苏达大学的Sandra Godden在威斯康辛州职业牧场主（PDPW）年度商务会议上的演讲中分享了其中一些研究。
一项研究比较了在1日龄与5日龄开始群饲的犊牛。更早进入群饲的犊牛在没有帮助的情况下需要更长时间才能学会如何饮奶。在较初几天她们摄入的牛奶量也更少，因此，导致这些犊牛严重腹泻的发病率也更高。
另一项研究将6日龄和14日龄的犊牛放入群饲牛舍中。研究人员同样发现，更早进入群饲的犊牛需要更多的指导以学习如何使用自动饲喂系统，并需要更长的时间来适应使用自动饲喂系统进行饮奶。
同样，研究发现，将在1日龄与在21日龄开始进入群饲牛舍的犊牛相比，前者犊牛的腹泻和呼吸系统疾病发生次数显着增加。
“所有的研究结果，相当一致地表明，单独饲喂的时间越长越好。12到14天或更长时间是首选，”Godden讲到。“他们学得更快，长得更好，不太可能生病。”
Godden补充道，犊牛单独饲养的时间越长，开始群饲时的规模就会越小。虽然一个自动饲喂系统理论上可以饲喂25头或更多的犊牛，但许多犊牛专家仍会建议减少单个饲喂系统饲喂犊牛的数量。
“在我看来，群体规模可能是群饲犊牛的较大风险因素，”Godden进一步说道。
她解释说，过度拥挤的犊牛舍会导致更多的竞争，限制牛奶摄入量并增加疾病风险。如果可能的话，Godden推荐每群饲养20头或更少的犊牛，越小越好！