世界兽医协会2000年提出将每年4月较后一个周六作为世界兽医日(World Veterinary Day)，每个成员国通过组织和参与自己的领域的活动和事件进行庆祝。并于2008年与世界动物卫生组织（OIE）共同设立了世界兽医日奖（World Veterinary Day Award），鼓励各种社会力量以多种形式参与到世界兽医日的庆祝活动中来。
设立世界兽医日的目的是为了强调世界各地兽医人员在维护公众健康、食品安全和环境安全等领域所做的大量工作，展示兽医是一个值得高度尊重和富有同情心的职业以及兽医对动物和人类健康、动物福利、食品安全和食品保障做出的卓越贡献。
兽医，不只是保护动物
兽医，一个古老的职业，在中国悠久的农业历史中，起着举足轻重的作用。考古发现，中国兽医学诞生于新石器时代到青铜时代，较早关于兽医职业的记载，见于《周礼 ·天官》：“兽医，掌疗兽病，疗兽疡 ”。而人们常说的 “千里马常有，而伯乐不常有” 中的 “伯乐” 就是一名兽医。
随着传统农牧业向现代农牧业的转变，以及现代动物生产和动物医学的迅猛发展，兽医的服务对象也日新月异。SARS等人畜共患传染病的出现，更让现代兽医在维护动物健康、人类健康及公共卫生中发挥的作用日益为社会所关注。
在发达国家，公众意识到了兽医的重要性，兽医的地位非常高，是与律师、会计师、牙医一样受社会尊重的职业。而且，兽医教育也是精英教育，例如，马的兽医取得资质就需要11年。中国虽是畜牧大国、农业大国，但兽医工作并不被人们重视，甚至把坏人冠以“兽医”名号，说明还有人不了解兽医工作。
按照国际惯例，兽医分为两种：官方兽医和执业兽医。世界动物卫生组织(OIE)在《国际动物卫生法典》中明确规定：
官方兽医是指由国家兽医行政管理部门（指在全国范围内有绝对权威，执行、监督或审查动物卫生措施和出证过程的国家兽医机关）授权的兽医。
官方兽医制度要求将动物饲养—屠宰加工—市场流通和出入境检疫等各个环节置于全过程的、系统的、有效的动物防疫监督管理之下。
执业兽医是指经过考试，取得执业兽医资格，并经注册从事动物疾病诊断、治疗和动物保健等经营活动的兽医人员。
执业兽医制度有以下几个方面的特征：首先是专业学历；其次是官方准入；第三是行业自律。行业协会协助政府进行会员管理，并在行业中发挥协调、咨询、服务等作用，严格管理，加强自律。
根据世界卫生组织(WTO)的资料，全世界近十年来，人类的疾病有70%是从动物传过来的，所以动物疾病的防控，与人直接相关。另一方面，如果动物源性食品带有病毒、病菌，很可能引起公共卫生事件。这些都需要官方兽医的检疫、执业兽医的防范。
兽医工作不仅关系老百姓的生命安全，还跟国际贸易密切相关。在WTO组织中有一个 SPS 协议，即《实施动植物卫生检疫措施的协议》，各国设立一个正常的技术壁垒，由官方兽医负责检疫动物产品，并规定哪些可以出口、哪些不能出口。
随着我国畜牧业的发展和伴侣动物的增多，兽医的重要性日加凸显。兽医不仅维护着动物的健康，更是人类公共卫生安全的第一道防线，保护着人类自身的安全。
借此世界兽医日，谨向奋战在生产临床第一线的畜牧兽医工作者致敬！